“이런, 또 그랬네.” 저는 한동안 이 말을 마음속으로만 되뇌었던 적이 있어요. 친구들과 실컷 웃고 떠들다가 저도 모르게 옷이 축축해진 것을 느끼고는, 얼굴이 화끈거려 급히 자리를 떴던 적이 있죠. 그 후로는 혹시나 또 그런 일이 생길까 두려워, 친구들과 만나는 자리에서도 마음껏 웃지 못하고 항상 긴장하게 되더라고요. 요실금이라는 말은 왠지 모르게 부끄럽고 남들에게 이야기하기 힘든 문제라고 생각했죠. ‘나이가 들면 다들 겪는 일이겠지’ 하고 스스로 위로하며 혼자 끙끙 앓았던 시간이 꽤 길었답니다. 그런데 우연히 건강 프로그램을 보다가, 요실금이 단순히 ‘나이 탓’이 아니라 치료와 관리를 통해 충분히 극복할 수 있는 질환이라는 것을 알게 되었어요.
요실금은 단순히 몸의 불편함을 넘어, 삶의 질을 현저히 떨어뜨리는 문제입니다. 저처럼 자신도 모르게 소변이 새어 나오는 경험은 위축감을 느끼게 하고, 심한 경우 외출을 꺼리게 만드는 원인이 되기도 하죠. 대한비뇨기과학회의 자료에 따르면, 폐경 후 여성의 약 50%가 요실금 증상을 경험한다고 합니다. 이는 주로 여성호르몬(에스트로겐) 감소로 인해 방광과 요도를 지지하는 근육과 인대가 약해지기 때문이라고 해요. 특히 저처럼 출산을 경험한 여성이라면 골반저근이 이미 약해져 있어 요실금에 더 취약하다고 하더라고요. 저의 작은 불편함이 사실은 수많은 중년 여성들이 공통으로 겪는 문제였다는 것을 알고는, 더 이상 숨기지 않고 용기 내어 해결책을 찾아 나서기로 결심했답니다.
요실금, 종류를 알면 해결책이 보여요
요실금은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있어요. 저는 두 가지 증상을 모두 겪고 있었는데, 각각의 증상에 맞는 해결책을 찾아야 한다는 것을 깨달았죠.
1. 복압성 요실금
기침, 재채기, 웃음, 뛰기 등 배에 힘이 들어갈 때 소변이 새어 나오는 증상이에요. 약해진 골반저근이 방광과 요도를 제대로 지지하지 못해서 생기는 가장 흔한 형태의 요실금이죠. 저의 경우는 크게 웃거나 재채기를 할 때 소변이 새는 경우가 많았어요.
2. 절박성 요실금
소변이 마려우면 참기 힘들고, 화장실에 도착하기 전에 소변이 새는 증상이에요. 방광 근육이 과민하게 반응해서 생기는 경우가 많답니다. 저는 소변이 마렵기 시작하면 마치 '경보음'이 울리는 것처럼 급박한 느낌이 들었고, 화장실에 가는 도중에 소변을 지리는 경우가 종종 있었어요.
집에서 시작하는 요실금 관리의 첫걸음, 케겔 운동
병원 치료가 필요할 수도 있지만, 증상이 심하지 않다면 집에서 꾸준히 실천할 수 있는 방법들로도 충분히 증상을 개선할 수 있습니다. 저는 이 방법들을 꾸준히 실천하고 있답니다.
올바른 케겔 운동 방법
요실금에 가장 효과적인 운동입니다. 소변을 참을 때 사용하는 근육을 조였다 풀었다 하는 느낌으로 하는 것이 중요해요.
근육 찾기: 소변을 보다가 중간에 끊어보세요. 이때 사용되는 근육이 바로 골반저근입니다.
기본 운동법: 편안하게 누워서 무릎을 세우고, 발을 바닥에 댑니다. 숨을 들이쉬고, 숨을 내쉬면서 골반저근을 항문 쪽으로 끌어당기듯이 천천히 수축합니다. 이 상태를 5초간 유지하고, 다시 5~10초간 완전히 이완합니다. 이 과정을 10회씩 3세트 반복합니다.
빠르게 수축하기: 골반저근을 최대한 빠르게 수축하고 이완하는 것을 반복합니다. 이는 근육의 반응 속도를 높여주는 데 도움이 돼요.
생활 습관의 변화
체중 관리: 비만은 복압을 높여 요실금을 악화시킬 수 있습니다. 올바른 식단과 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하는 것이 중요해요.
수분 섭취 습관: 물을 너무 많이 마시면 소변량이 늘어날 수 있지만, 그렇다고 물을 너무 적게 마시면 방광에 노폐물이 쌓여 방광염을 유발할 수 있습니다. 하루 1.5~2L 정도의 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋아요.
배변 습관: 변비는 복압을 높여 요실금을 악화시킬 수 있습니다. 식이섬유가 풍부한 음식을 먹고, 물을 충분히 마셔 변비를 예방해야 합니다.
전문가와의 상담, 두려워하지 않는 용기
케겔 운동을 꾸준히 했더니 증상이 조금씩 완화되는 것을 느꼈지만, 완벽하게 해결되지는 않았어요. 그래서 저는 용기를 내어 산부인과를 찾아 전문적인 상담을 받았답니다.
약물 치료
절박성 요실금의 경우, 방광의 과도한 수축을 억제하는 약물 치료를 통해 증상을 완화할 수 있어요. 저도 의사 선생님과 상담 후 약물 치료를 병행하고 있답니다.
물리 치료
바이오피드백이나 전기 자극 치료를 통해 골반 근육을 강화하고 수축력을 높이는 치료를 받을 수 있어요. 저는 병원에서 바이오피드백 치료를 받았는데, 케겔 운동을 올바른 방법으로 하는 데 큰 도움이 되었네요.
수술적 치료
복압성 요실금의 경우, 약해진 골반 근육을 보강하는 간단한 수술로 완치가 가능하다고 해요. 저는 아직 수술까지는 필요하지 않았지만, 혹시 증상이 심해지면 고려해볼 생각이에요.
요실금이라는 불편함이 저에게 준 가장 큰 선물은, 제 몸의 변화에 더 귀 기울이게 되었다는 점이에요. 그리고 세상 모든 것이 완벽할 필요는 없다는 것을 깨달았죠. 더 이상 소변이 새는 것이 두려워 마음껏 웃는 것을 포기하지 않아요. 저를 괴롭혔던 문제에 용기 있게 맞서고, 적극적으로 해결책을 찾아 나선 저 자신이 참 자랑스럽답니다. 여러분도 혹시 혼자 고민하고 있다면, 이제는 그 고민을 털어놓고 도움을 받는 용기를 가져보시기를 바랍니다.